Что на самом деле делает заземление?

Третий провод в проводке, жёлто-зелёный. В работе приборов он не участвует и в нормальном режиме не несёт ничего.

Что происходит без него

Представьте стиральную машину, у которой пробило изоляцию и фаза коснулась металлического корпуса.

С заземлением: ток повреждения уходит прямо в землю, автомат или УЗО отключает линию, и никто ничего не замечает, кроме того, что машина остановилась.

Без заземления: не происходит ничего. Машина работает как обычно, а напряжение на корпусе ждёт. Первый, кто её коснётся, и станет путём в землю.

В этом вся разница, и она незаметна до того самого дня.

Почему УЗО тоже нуждается в нём

УЗО реагирует на разницу между уходящим и возвращающимся током. Если корпус оказался под напряжением, а заземления нет, никуда ничего не течёт, разницы не возникает, и УЗО стоит спокойно.

Оно всё равно сработает, как только человек коснётся корпуса, и это действительно ценно. Но срабатывает уже после контакта, а не до него, поэтому заземление и УЗО не альтернативы друг другу.

Провод это ещё не доказательство

Жёлто-зелёная жила может быть на месте и не быть подключена ни к чему. Это самая частая находка в квартирах, где проводку кто-то раньше приводил в порядок.

Индикаторной отвёрткой это не проверяется: неподключённое заземление и рабочее выглядят одинаково, обе жилы без напряжения. Доказывается измерением: сопротивление растекания, петля фаза-нуль и целостность защитного проводника по линиям, записанные числами. Что в это входит, есть на странице о заземлении, а признаки плохого в тексте плохое заземление.

Чего делать нельзя

Сажать заземление на водопроводную трубу: когда-то так делали, и это перестаёт работать в тот момент, когда сосед меняет участок на пластик. И соединять защитный проводник с нулём в розетке: работает, пока всё исправно, а при обрыве нуля разом ставит полное напряжение на корпуса всех приборов.