Что защищает автоматический выключатель?

Это ряд небольших выключателей в щите, по одному на линию, каждый с числом и буквой, например B16.

Что он защищает на самом деле

Не телевизор и не стиральную машину. Автомат существует ради кабеля, замурованного в стену.

У каждого кабеля есть ток, который он может нести сколько угодно долго без того, чтобы изоляция готовилась изнутри. Автомат подбирается под эту цифру, поэтому число на нём следует за сечением кабеля, а не за прибором на другом конце линии.

Почему более мощный делает хуже

Когда автомат постоянно выбивает, первое желание поставить помощнее. Это работает в том смысле, что выбивать перестаёт.

На деле кабель после этого остаётся без защиты. Он несёт больше, чем рассчитан нести, греется по всей длине, и изоляция стареет быстрее, чем это можно заметить. Срабатывание было симптомом, и убрали именно симптом.

Автомат, который выбивает, это информация. Решается поиском причины, а это чаще всего диагностика или добавление линии.

Два механизма внутри

Тепловой это биметаллическая пластина, которая изгибается, когда через неё долго идёт слишком большой ток. Он медленный и отвечает за длительную перегрузку.

Электромагнитный это катушка, мгновенно отключающая линию при коротком замыкании, за миллисекунды. Какой из двух сработает и насколько быстро, определяет буква на корпусе.

Чего он не делает

Автомат не реагирует, когда человек касается фазы. Ток через тело слишком мал, чтобы его запустить, и вполне достаточен, чтобы убить. Для этого есть УЗО, и поэтому в щите нужны оба устройства.